Los palestinos escaparon a Rafah. Ahora Israel busca destruirla

El año pasado, un millón de palestinos huyeron a Rafah, la ciudad más meridional de la Franja de Gaza, para escapar del grueso de los bombardeos israelíes en su guerra contra Hamás.

Cuando las fuerzas israelíes invadieron posteriormente Rafah, arrasaron zonas a lo largo de la frontera con Egipto, pero muchos barrios se salvaron en gran medida de lo peor de la guerra.

Esto ya no es así.

El ejército israelí ha destruido extensas zonas de Rafah desde que puso fin al alto el fuego en marzo tras el fracaso de las conversaciones con Hamás.

A principios de mayo, tras haberse consumado gran parte de la destrucción, Israel anunció que pronto lanzaría una intensificación intensiva de su ofensiva en Gaza.

En las últimas cuatro noches, los ataques han matado a decenas de palestinos en Gaza, según informaron funcionarios palestinos.

A principios de la semana pasada, el ejército israelí atacó a Muhammad Sinwar, un alto dirigente de Hamás en Gaza, cerca de un hospital en Jan Yunis.

Imágenes satelitales analizadas por The New York Times muestran que el ejército israelí ha arrasado grandes áreas dentro y alrededor de la ciudad de Rafah y ha construido nueva infraestructura militar en los últimos dos meses.

Antes del alto el fuego de enero, Israel había demolido zonas de Rafah a lo largo de la frontera con Gaza.

Sin embargo, en zonas de Rafah alejadas de las fronteras, muchos edificios seguían en pie, aunque dañados.

La destrucción reciente es mucho más extensa:

ha arrasado mezquitas, escuelas, invernaderos e incluso zonas verdes.

A principios de abril, tras la reanudación de los combates, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, sugirió que el objetivo de Israel era aislar Rafah del resto de Gaza.

Ahora, las imágenes muestran que el ejército israelí ha completado un cerco de destrucción alrededor de la ciudad.

Estrategia

Los líderes israelíes dicen que capturar más territorio dentro de Gaza presionará a Hamás para que se rinda y libere a los rehenes restantes que el grupo ha retenido desde que lideró un ataque mortal contra Israel el 7 de octubre de 2023.

El ministro de Defensa de Israel prometió que las fuerzas israelíes "limpiarían" las áreas y "prevendrían cualquier amenaza", incluso en Rafah.

Funcionarios de seguridad israelíes han dicho anteriormente que los túneles entre Egipto y Gaza han permitido a Hamás abastecerse de armas y otros suministros.

En respuesta a una pregunta del Times sobre las operaciones militares israelíes en Rafah, el ejército dijo que era parte de un esfuerzo para asegurar el control operativo y llevar a cabo operaciones antiterroristas.

“Repetiremos el modelo implementado en Rafah en otras áreas de la Franja también”, dijo Effie Defrin, portavoz militar israelí, en una conferencia de prensa este mes.

Demolición de bloques

En un video verificado por el Times se pueden ver cuatro excavadoras derribando una hilera de edificios en el barrio de Shaboura, en Rafah, en abril.

El video, compartido inicialmente en un canal israelí de Telegram, fue grabado desde un vehículo blindado.

Las imágenes de satélite muestran que cientos de edificios fueron destruidos en este barrio durante abril, incluido en la cuadra donde se filmó el video.

A principios de este mes, el Gabinete de Seguridad israelí aprobó un nuevo plan para movilizar a decenas de miles de soldados adicionales, tomar posesión de territorio en el enclave asediado y desplazar por la fuerza a los palestinos hacia el sur.

Sin embargo, las imágenes satelitales muestran que las zonas del sur donde aún quedan edificios en pie son cada vez más pequeñas.

Otro video muestra cuatro edificios destruidos en una demolición controlada.

El video, subido a la cuenta de Instagram de un soldado israelí y compartido por el periodista palestino Younis Tirawi en su cuenta X, se filmó en el norte de Rafah, donde se ha producido gran parte de la destrucción.

Una imagen satelital muestra que la demolición tuvo lugar en abril.

Nueva construcción

Las fuerzas israelíes no solo están despejando terreno, sino que también están construyendo sobre él.

Una nueva carretera ya se extiende más de 5 kilómetros desde la frontera israelí, cruzando Rafah, hacia zonas agrícolas.

Está protegida por bermas, trincheras y varios puestos militares.

Y otras construcciones avanzan a un ritmo rápido, según muestran las imágenes satelitales.

En el último mes se han construido varios puestos militares nuevos, a menudo nivelados, pavimentados y rodeados de muros defensivos, en el sur de Gaza.

Los soldados también han requisado edificios para usarlos como bases, como un hospital en construcción.

Israel denomina a la carretera que ha construido desde la frontera israelí el "Corredor Morag", que, según Netanyahu el mes pasado, pretendía aislar Rafah del resto del enclave.

El nombre hace referencia a un asentamiento judío que existía en la zona hasta que Israel retiró a sus soldados y civiles de Gaza hace dos décadas.

Las implicaciones a largo plazo de la construcción son inciertas.

Algunos funcionarios israelíes han instado a Israel a reconstruir los asentamientos judíos en el enclave, pero Netanyahu ha rechazado la posibilidad por ahora.

Netanyahu dijo este mes, después de que gran parte de la construcción y demolición en Rafah ya estaba en marcha, que Israel estaba “en vísperas de una entrada forzosa a Gaza”.

c.2025 The New York Times Company