En los bosques y parques, las ardillas son conocidas por su agilidad y sus saltos rápidos, pero detrás de sus movimientos existe un papel vital que muchas veces pasa desapercibido. Estos pequeños mamíferos, al realizar sus tareas de almacenamiento de alimentos, se convierten en actores clave en la regeneración de bosques.
A través de un proceso natural e involuntario, las ardillas plantan millones de árboles cada año, contribuyendo de manera significativa a la reforestación de los ecosistemas. Durante el otoño, las ardillas se dedican a recolectar nueces y semillas para almacenarlas bajo tierra, con el objetivo de sobrevivir a los meses fríos.
Este comportamiento, conocido como "cacheo", las lleva a enterrar cientos de semillas en distintos lugares del bosque. Sin embargo, muchas de esas semillas quedan olvidadas, y, sin la intervención de las ardillas, germinan y se transforman en nuevos árboles. De esta forma, sin darse cuenta, las ardillas contribuyen a la regeneración de los bosques y a la expansión de los ecosistemas verdes.
El efecto que las ardillas tienen en los ecosistemas es mucho más grande de lo que parece. Estos pequeños animales ayudan a plantar árboles, contribuyen a la estabilidad del suelo y a la regulación del clima local. Los nuevos árboles proporcionan hábitats esenciales para muchas especies de fauna, desde insectos hasta mamíferos más grandes, y ayudan a evitar la erosión, manteniendo la tierra fértil y saludable.
El aumento en la biodiversidad es uno de los beneficios más notables del proceso. Los árboles que crecen gracias a las semillas olvidadas por las ardillas contribuyen a una mayor variedad de especies y a una mejora en la resiliencia del ecosistema frente a los cambios climáticos y otros factores externos. Esta conexión entre especies y la creación de corredores ecológicos facilita que los animales se desplacen libremente, protegiendo y ampliando sus territorios.
Aunque las ardillas no son conscientes del impacto que generan, su rol en la reforestación de los bosques es fundamental. A través de su hábito de cachear semillas, ellas mismas están ayudando a la expansión de los bosques y contribuyendo al equilibrio de los ecosistemas naturales. Este fenómeno, aunque parece insignificante, es una de las formas más naturales y efectivas de reforestar el planeta.
Los árboles que crecen gracias a las semillas olvidadas por las ardillas. Foto: Robin Morrison. /mammal.org.uk
Las ardillas recolectan nueces y semillas para almacenarlas durante el invierno. Foto: ap photo_amy sancetta.
